C O L O R  ×  G A M E

	ギィ・・・と扉が微かな軋み音を立てた。   薄暗い図書室に人を探す。   「・・・お、まだ居た」   本棚に寄り掛かって立ち読んでいる人影に、は声を掛けた。   そんなに大きな声ではなかったけれど、静かな室内にはやけに響く。   微動だにしない影から、低い声で返事があった。   「・・・終わったか？」   「終わった、疲れた・・・」   心底疲れたようなその声を、京平は鼻で笑う。   「自業自得だ」   「分かってるって。とは言え流石にご褒美が欲しい所だなぁ・・・」   「結果出てからにしろよ」   「じゃあ疲れを癒しに。   　なんか食べに行こう、お腹空き過ぎて・・・倒れる」   幼馴染の言葉に京平は大仰に溜息をついた。   別に何を望んでいるわけでもないが、こいつには女らしさの欠片も見当たらない。   本を棚に戻して、足元に置いていた鞄を肩に担いだ。   「・・・行くぞ」   「はぁい」   廊下を歩きながら、とりとめない話をする。   とりとめない・・・とは言うものの、はたから見ればただの説教かもしれない。   昔から世話が焼けるのは変わってないから、すっかり世話焼き役が板についている門田京平・現役高校2年生。   「それより点数取れたんだろうな、追試」   「多分ね」   「・・・進級できなかったら、俺は笑うぞ」   「どうぞ、思う存分」   笑いながらそう言うのは自信があるからか。   ・・・一概にそうとも言えないのが、彼女の怖い所である。   「どうでもよさそうに言うなよ・・・お前の事だろうが」   「京平が心配し過ぎなんだよ。大丈夫だって、こう見えても頭いいんだから」   「・・・試験日忘れて、サボる奴がよく言う」   指摘されたは声を上げて笑う。   「まぁいいじゃない」   「よかねえよ・・・ったく」   「進級できなかったら、京平先輩かぁ」   「・・・やめろ」   げんなりとした様子で廊下の角を曲がり・・・京平は足を止めた。   が背中にぶつかる。   「いったぁ・・・」   「・・・悪いな」   「いいけど、どしたの・・」   訝しげに京平の背後から顔を出して、廊下の先を見る。   鼻の頭を擦りながら、歓声を上げた。   「わーお、綺麗・・・」   の声が廊下に吸い込まれる。   二人の前に広がるオレンジと黒のコントラスト。   京平が眩しさに目を細めていると、が背中から飛び出した。   廊下の真ん中くらいまで駆けてって、くるりとこちらを振り返る。   「どぉ？」   「・・・何がだ？」   「オレンジに染まってる？」   染まってる。   それはもうこの上なく、輝いてる。   ・・・とは、言えなくて。   京平は足早にに追いつくと、その首にラリアットを食らわせた。   「さっさと行くぞ、腹減ってるんだろうが」   「喉も乾いた、オレンジジュース飲みたいなぁ・・・フレッシュ果汁100％」   夕日に照らされた廊下。   その奥には闇が広がっていて、どこに繋がっているか分からない。   光が途絶える一歩手前で、が立ち止まる。   橙色を朧に見つめて、呟いた。   「綺麗だなあ・・・この道がずっと続いていればいいのにな」   「ずっと続いてたら飽きるだろ。眩しくって敵わん」   顔を顰めて言うと、彼女はふむと首を傾げる。   小さな頭が腕に乗った。   ・・・どうやら少し考え直したらしい。   「暗中模索・・・時には暗闇のスリルも必要ってことか」   「お前は・・・むやみやたらと刺激を求めるな。試験日は忘れるな」   「気を付けるってば」   京平が軽く首を絞めると、慌てて降参する。   首がもげては堪らない。   「まぁ・・・たまにだからいいのか、こういう光輝く道は」   「そういうことだ。少なくとも俺らには似合わない」   目立つのは苦手だ。   それを知ってるは、けれど詰まらなさそうに京平を見上げる。   「・・・言うなぁ。私達、青春の真っただ中だよ？」   「やめろ、わざとらしく青春を強調するな」   「・・・照れちゃって、若年寄」   「何か言ったか？」   徐に、だが容赦なく腕に力を入れる京平である。   「ぐぇ・・・絞まってる絞まってる・・・！」   「絞めてんだ。そら、帰るぞ」   「苦しいって・・・ちゃんと歩くから放して・・・！」   京平の腕から己の首を庇いつつ、は名残惜しくもオレンジの路に背を向けた。   二人の足音が次第に遠ざかり、夕暮れの廊下は静けさを取り戻す。  夕焼けROAD   光と闇の交差点。   今もこの先も、笑って、歩いて、通り過ぐ。